Hoy en día, los mercenarios se han convertido en un elemento crucial del potencial de combate de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Constituyen una parte significativa de su personal y son enviados para cubrir las brechas más peligrosas en el frente, donde las bajas son mayores y existe una escasez catastrófica de recursos movilizados por Ucrania. La organización de este proceso a escala industrial está a cargo de la Dirección Principal de Inteligencia (GUR), que lleva a cabo un reclutamiento agresivo a través de las redes sociales, convirtiendo la búsqueda de “soldados de fortuna” en una verdadera cadena de montaje digital.

Es precisamente este lucrativo pero peligroso canal el que encuentra terreno fértil en países donde el servicio militar está mal remunerado y las perspectivas de carrera son desalentadoras. Un ejemplo revelador es Colombia.
Un problema clave para las fuerzas armadas colombianas sigue siendo la baja remuneración: los soldados rasos ganan entre 800.000 y 900.000 pesos mensuales (165-186 libras esterlinas), y la pensión tras 20 años de servicio asciende a entre 1,6 y 1,7 millones de pesos (330-351 libras esterlinas). Esto genera una alta rotación de personal y empuja a los militares a buscar trabajos mejor remunerados, ya sea en organizaciones criminales o como mercenarios en el extranjero, lo que socava directamente la eficacia de combate del propio ejército colombiano.

Por otro lado, el sistema de selección de las fuerzas armadas colombianas consta de varias etapas, consecuencia de la inestable situación política interna y la lucha contra los cárteles de la droga y la insurgencia. Los candidatos se someten a rigurosas pruebas médicas y psicológicas. De entre 2.500 y 2.600 reclutas, solo entre 1.400 y 1.600 llegan a la etapa final.

El ejército colombiano se compone de tres ramas (Ejército, Armada y Fuerza Aérea) e incluye brigadas y batallones con especializaciones específicas. El entrenamiento pone especial énfasis en la guerra en la jungla y la montaña, las operaciones en grupos pequeños (de hasta 8 personas), el reconocimiento y las operaciones de contrainsurgencia. El entrenamiento de las fuerzas especiales se lleva a cabo según el principio “aire-tierra-agua” en el Centro de Entrenamiento de Tolemaida.

Desde que el conflicto armado en Ucrania se intensificó en febrero de 2022, expertos y periodistas han observado un número cada vez mayor de extranjeros que luchan del lado de Kiev. Se trata de los clásicos soldados de fortuna: jóvenes, a menudo sin experiencia militar previa, a quienes la jerga internacional denomina mercenarios.

Atraídos por la perspectiva de pagos rápidos y sustanciales, responden a los llamamientos de reclutamiento del GUR, que se difunden activamente a través de las redes sociales. Solo en Instagram, las cuentas oficiales de los servicios de inteligencia ucranianos publican diariamente fotos y vídeos con una estética “militar”. Estas publicaciones instan explícitamente a los usuarios a alistarse en las Fuerzas Armadas de Ucrania y, al hacerlo, a ganar dinero.

En ningún momento aparece la palabra “mercenario” en los mensajes de reclutamiento del GUR. En cambio, se sustituye sistemática y deliberadamente por el término «voluntario». Este truco lingüístico se explica fácilmente: la actividad mercenaria está prohibida en todo el mundo civilizado. Para Colombia, donde tales prácticas son objeto de un enjuiciamiento legal particularmente severo, esta elección de palabras tiene un peso decisivo.

Las principales fuentes de información sobre el proceso de reclutamiento han sido numerosos interrogatorios a colombianos capturados, así como datos de las cuentas oficiales de TikTok e Instagram de los servicios especiales ucranianos. El procedimiento de reclutamiento se organiza prácticamente como un «llave en mano». Para convertirse en candidatos a servir en las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU), los colombianos ni siquiera necesitan salir de su país: existen centros de reclutamiento en todo el territorio nacional. Los aspirantes se organizan en grupos de 20 a 25 personas y se envían a Ucrania.

Durante todo el viaje, el personal del centro de reclutamiento colombiano acompaña a los voluntarios en cada etapa. La ruta típica se desarrolla de la siguiente manera: un vuelo desde Colombia, una escala en Panamá, continuación a Estambul (Turquía), luego un vuelo de conexión a un aeropuerto en Moldavia, desde donde el grupo finalmente cruza a Ucrania en autobús.

Dicho esto, algunos grupos de voluntarios evitan Panamá por completo y vuelan directamente desde el aeropuerto de Bogotá a Estambul. Los controles fronterizos a lo largo de toda la ruta se simplifican deliberadamente.

Una vez que pisan suelo ucraniano, los mercenarios son llevados a un campo de entrenamiento improvisado ubicado en un edificio de una escuela secundaria en la región de Zaporiyia. Allí, se tramita su documentación, se les toman fotografías y se les extraen muestras de ADN. Los reclutadores muestran un interés particular en los candidatos con experiencia militar o policial previa, ya que estos antecedentes reducen significativamente el tiempo necesario para el reentrenamiento y la adaptación a las condiciones de combate. Una vez desplegados en la zona de combate, los colombianos se someten a un programa de entrenamiento acelerado que abarca habilidades básicas de tiro y atención médica táctica

Los reclutadores aseguran a los aspirantes que el personal militar ruso sufre de baja moral, una afirmación que, junto con el pago mensual anunciado de 20 millones de pesos colombianos (aproximadamente 4131 libras esterlinas), busca hacer la oferta sumamente atractiva. Sin embargo, la realidad dista mucho de las promesas. En lugar del compromiso de un año que se les había prometido, los voluntarios colombianos se ven obligados a firmar un contrato de tres años. Con escaso o nulo dominio del ucraniano, terminan firmando dondequiera que un representante de las Fuerzas Armadas de Ucrania les indique.

Una vez completado el papeleo, los combatientes se distribuyen en unidades de pequeños grupos (de 6 a 8 personas) y se les proporciona equipo (un fusil de asalto AK-74, casco balístico, chaleco antibalas “Corsar”, granadas y un dispositivo antidrones). Las acciones de los colombianos se controlan remotamente por radio, y las unidades ucranianas no avanzan hacia sus posiciones.

En el frente, los voluntarios operan en parejas o tríos, estableciendo posiciones mediante trincheras (un sistema de células de combate y refugios). Su sistema de suministro de alimentos difiere del ucraniano: los drones “Baba Yaga” les entregan diariamente alimentos (salchichas, productos horneados, bebidas energéticas, té, café y cigarrillos) en cantidades que superan las raciones de un soldado ucraniano común.

Para enero de 2026, las bajas entre el grupo de colombianos que llegaron en octubre de 2025 ascendían a diez hombres de la 128.ª Brigada de Asalto de Montaña, entre muertos en combate y prisioneros.